Ondas beta
¿Sabías que tu cerebro produce impulsos eléctricos que crean ondas cerebrales? En esta lección, aprenderá sobre las primeras ondas cerebrales que se descubrieron, cómo se producen, se miden y por qué son importantes hoy en día.
El descubrimiento de las ondas alfaSu cerebro está formado por miles de millones de células denominadas neuronas, que están disparando constantemente información de un lado a otro mientras reciben y envían mensajes. Por ejemplo, cuando usted está leyendo un libro, su cerebro está recibiendo información a través de sus ojos, procesando las palabras que está leyendo y aplicando su significado. Todas estas señales chispean eléctricamente entre sí siguiendo un patrón determinado y estos patrones eléctricos crean ondas cerebrales. Estas ondas son tan pequeñas que sólo pueden registrarse en un laboratorio y reproducirse mediante una máquina de electroencefalograma (EEG) o magnetoencefalograma (MEG). Al igual que los diferentes tipos de música (rock vs. clásica) crean diferentes ondas sonoras, estas señales eléctricas también crean ondas u oscilaciones distintas. Dependiendo de lo que estés haciendo (por ejemplo, leer), sólo se activan determinadas partes del cerebro, lo que produce diferentes tipos de ondas cerebrales, como puedes ver en el gráfico siguiente.
Ondas gamma
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Cuando grupos de neuronas se disparan juntos de una manera determinada para enviar señales a otros grupos de neuronas, los patrones resultantes se conocen como ondas cerebrales. Estos patrones eléctricos están asociados a diferentes tipos de actividad en el cerebro, así como a diferentes estados de conciencia.
Las ondas alfa suelen producirse cuando se realizan actividades como soñar despierto, meditar o practicar la atención plena. Las investigaciones sugieren que este tipo de ondas cerebrales puede desempeñar un papel en la reducción de los síntomas de la depresión y en la mejora de la creatividad.
Hay cinco tipos diferentes de ondas cerebrales. Las ondas cerebrales se miden con una herramienta conocida como electroencefalograma (EEG). La imagen que crea la herramienta retrata esta actividad eléctrica de una forma que se parece a las ondas.
Ondas cerebrales
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Las ondas alfa, o el ritmo alfa, son oscilaciones neuronales en el rango de frecuencia de 8-12 Hz[1] que probablemente se originan en la actividad eléctrica sincrónica y coherente (en fase o constructiva) de las células marcapasos talámicas en los seres humanos. Históricamente, también se denominan “ondas de Berger” en honor a Hans Berger, quien las describió por primera vez cuando inventó el EEG en 1924[2].
Las ondas alfa son un tipo de ondas cerebrales detectadas por métodos electrofisiológicos y otros estrechamente relacionados, como la electroencefalografía (EEG) o la magnetoencefalografía (MEG), y pueden cuantificarse mediante la electroencefalografía cuantitativa (qEEG). Pueden registrarse predominantemente en los lóbulos occipitales durante la relajación de la vigilia con los ojos cerrados y fueron el primer ritmo cerebral registrado en humanos[3] Las ondas alfa se reducen con los ojos abiertos, la somnolencia y el sueño. Históricamente, se pensaba que representaban la actividad de la corteza visual en estado de reposo. En trabajos más recientes se ha argumentado que inhiben áreas del córtex que no están en uso, o bien que desempeñan un papel activo en la coordinación y comunicación de la red[4] Las ondas alfa occipitales durante los periodos de ojos cerrados son las señales cerebrales más fuertes del EEG[5].
Sonido de ondas alfa
Para aprender a pedalear y para memorizar las reglas del ajedrez se necesitan dos tipos de aprendizaje diferentes y, por primera vez, los investigadores han podido distinguir cada tipo de aprendizaje por los patrones de ondas cerebrales que produce. Estas firmas neuronales distintas podrían guiar a los científicos en su estudio de la neurobiología subyacente de cómo aprendemos habilidades motoras y trabajamos en tareas cognitivas complejas, dice Earl K. Miller, profesor de neurociencia del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria y del Departamento de Ciencias Cognitivas y Cerebrales, y autor principal de un artículo que describe los hallazgos en la edición del 11 de octubre de Neuron.
Los científicos solían pensar que todo el aprendizaje era igual, explica Miller, hasta que conocieron a pacientes como el famoso Henry Molaison o “H.M.”, que desarrolló una amnesia severa en 1953 después de que se le extirpara parte del cerebro en una operación para controlar sus ataques epilépticos. Molaison no recordaba haber desayunado unos minutos después de la comida, pero era capaz de aprender y retener habilidades motrices que había aprendido, como trazar objetos como una estrella de cinco puntas en un espejo.